第十章 拉-维克托莱小姐的故事 (第3/5页)
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找我。”
“描述一下这个人。”
“暗色皮肤,还有……你们英国人怎么说的来着……敦实。他是有法国血统的英国人,对我说法语。他说,他是佩灵汉姆伯爵的亲密助手,他要给我一个提议。啊,我真后悔——”
“准确描述一下这个提议。”
“佩灵汉姆伯爵愿意收养埃米尔,在他自己的庄园中抚养孩子长大,和他的美国妻子安娜贝尔一起。我们的儿子将享有各种特权,伯爵去世后,他会继承庄园,但还有几个条件。”
“那是自然,什么条件?”
“我不能将此事告诉任何人,必须假装我刚生下的孩子已经死去。我还要签署一份文件,法律文件。我不会为此直接收到任何钱财,但佩灵汉姆伯爵会通过他在巴黎的关系帮助我成为歌手,协助我在欧洲各地演出。”
“他这样做了吗?”
“我宁愿认为他不需要这样做。”
“当然不需要,你的才华是毋庸置疑的。”我评论道。
她笑了,但笑容转瞬即逝,又继续讲了下去,如她此前提到的,她每年只能探视埃米尔一次,而且是在圣诞节期间,在伦敦——这些都是非常具体和不可更改的条件。
福尔摩斯继续追问她各种细节。
每年圣诞的会面在布朗酒店的茶室中进行,听她说起母子俩每年的短暂会面,我忍不住为他们感到心碎。伯爵家的人告诉孩子,她只是他父母的朋友,每年她都送给孩子一件小礼物,通常是一些漂亮昂贵的玩物——有一次她送给儿子一座玩具剧院,后来又送他一匹手工制作的玩具马,那是他最喜欢的玩具。
埃米尔似乎对母亲送他的礼物怀有特殊的感情,她坚信这是骨肉间的天性使然,尽管孩子并不知道她的真实身份——根据协议,绝对不能告诉男孩他们的真正关系。
福尔摩斯闭着眼睛,靠在椅背上听完这段描述,现在他已经睁开眼睛,好奇地端详着拉-维克托莱小姐。
“你看起来很聪明,是什么促使你把儿子托付给一个如此狠心地欺骗了你的男人呢?”福尔摩斯问。
拉-维克托莱小姐想了想:“是本能,我感觉……我也不知道为什么……这样做对埃米尔最有好处。起初看起来当然是这样的,埃米尔曾经是个快乐的孩子……”
“为什么要说‘曾经是’?”
“我……没有为什么。”
“去年圣诞节见到孩子的时候,他的言行举止是否正常?有没有不