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我们顺利抵达佩灵汉姆的克莱顿庄园，就一位伯爵在兰开夏的巨大产业而言，这座庄园名副其实，并无出人意料之处。然而尽管福尔摩斯曾多次造访此类宏伟宅邸，我却很少遇到这样的机会。
我们本应在兰开斯特转乘当地的慢车前往离庄园最近的彭威克，然而近期的积雪已经导致当地的慢车停运，克莱顿庄园显然已经了解到这个消息，所以当我们在兰开斯特下车后，一队戴手套的仆从早已在车站迎候，引领我们登上一辆古老华美的马车，车厢内部十分舒适，铺着天鹅绒软垫，备有用来盖腿的毛毯，防止我们受寒。“普伦德加斯特”的轮椅被轻而易举地绑在马车后面，然后我们就飞快地出发了，后来我才知道，因为天色暗沉，这段路我们竟然走了整整一个小时。
英国越往北天气越是恶劣，我很高兴带上了厚重的大衣和羊毛围巾。
兰开夏郡的大部分地区我并不熟悉，其西部是陡峭的沙滩，处处可见浸没在浓雾和寒冷海风之中的荒凉景象。我们途经一些纺织小镇、煤矿和几座工厂，它们把废料排放到冰冷的空气中，周边分布着破败的民居，这些定居点的面积一直在缩小，最终被稀疏点缀着树木的山丘取代。
稀稀落落的树木最终长成葱郁的山林，给人一种置身中世纪英格兰的错觉。工厂的黑烟逐渐变为薄雾，徘徊在黑色的林木之间，我们的马车穿过树林，朝伯爵的庄园驶去。
最后，我们终于钻出林地，来到一座光秃秃的小山脚下，这座山丘完全由蓝白色的积雪覆盖，待天气变暖，这里很可能会再次长出成片的绿草，山丘顶部是一座恢宏的宅邸，它就是克莱顿庄园，具有宫殿般的规模，夜幕下的窗户金光闪烁，建筑风格似乎是哥特、都铎和维多利亚风格的混合体，散发出财富、历史和乖僻的味道。
一条长长的马车道通往山顶，道旁种植着榆树，我们在黑暗中沿车道上行，我惊讶地看到——在这个寒冷时节，仅仅为了一位来访的艺术史学家——豪宅门口有一小队仆人正一字排开迎接我们，他们只穿着室内制服，在寒风中瑟瑟发抖，互相咬着耳朵。
“伯爵一定对你相当看重。”我低声对福尔摩斯说。
“我忘了提，华生，”福尔摩斯也低声对我说，“普伦德加斯特本人就是一位男爵，同为贵族，更容易赢得伯爵的信任，按理说，这至少也算是一项有利因素。”
“男爵！”我叫道。
“四年前授予的爵位，因为他对帝国文化的效劳。”福尔摩斯说，“遗憾的是，这
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