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翌日午后，与次郎只身造访药研堀。当日天气晴朗，但颇带寒意。
除了与一辆疾驱而去的人力车和一个小伙计所推的三泣车 擦身而过，沿途连一个人影也没瞧见。或许是适逢旧历新年，四下一片静悄悄的，全城居民仿佛都消失了。
在巷子中拐了几个弯，一片江户风情时映入眼帘。药研堀隐士一白翁的居所九十九庵，便坐落于这片江户景致中。
门前可见小夜正勤快地洒水打扫。朝她打了声招呼，小夜便笑着回答：“噢，与次郎先生，今天也是一个人来？”
“是的。近日大伙儿老是凑不齐，但也无须硬凑齐不是？若是每回都像蚂蚁似的成群结队来这儿凑热闹，未免也太叨扰了。老隐士在吗？”
“当然在。”小夜面带益发灿烂的笑容回道，“奴家总劝他老人家趁着还走得动，若要身体安泰，偶尔也该出门走走，但他就是不听劝。就连警告他老眼昏花，别再读那么多书，也一样。”她继续说道，“不管是碰上盂兰盆节还是新年，也不肯换个行头。根本不谙酒性，却一过年就频吃甜嘴，一点也不懂得应景，真是没劲呀。”
老人家也过旧历年吗？与次郎问道。这下子倒是想起年初来访时，似乎曾看到屋内饰有镜饼。但小夜回答老人家并不热衷过旧历年。
虽然多年前便已改用阳历，但坊间依然难以适应。吊儿郎当度日的与次郎虽不觉得有多大不同，但有些人就是计较。直到如今，仍有不少老年人凭旧历过日子。
“老爷改变得倒是挺快。”小夜说道，“老归老，但心境可是年轻得很。”
“敢问，老隐士可是名叫百介——山冈百介？”
“哎呀。”闻言，小夜一对凤眼睁得斗大。
见状，与次郎略感尴尬，这下子还真不知该如何解释。
“噢，在下无意打探老人家的出身。只不过，在下曾为北林藩士，正是基于这一因缘，方有幸进出贵府，故此……”
“先生是循了许多法子，探出了我们家老爷的出身？”
“不，在下不过是稍稍浏览了敝藩的藩史罢了。北林藩为一小藩，历史甚为短浅。五代藩主北林景治世中曾有撼动全藩的大骚动。藩史有载，当时有一江户百姓，为拯救敝藩四处奔走，并载有此人姓名。”
小夜闻言，蹙了蹙优雅的细眉，这神情看得与次郎一阵意乱情迷。
“噢，若老、老隐士不愿张扬，就当在、在下不知情吧。对老、老隐士的任何秘密，在下均无
