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因为错过了通常搭乘的回雷丁的那班列车，兰德才到帕丁顿火车站附近的麒麟酒吧稍作休息，喝杯啤酒。他根本没在意站在旁边脸色红润的中年男人，只是觉得他需要刮刮胡子了。当那个男人拍他肩膀的时候，他其实已经快喝完自己的啤酒，想着搭下一班火车回家了。那个男人问道：“你打过仗么，兄弟？”
兰德礼貌地回答道：“二战？那时我太年轻，我在冷战期间做公职。”
“我不是说那些个战争，我说的是我参与的那场战役。”
兰德猜测他的年纪可能在四十五岁左右，问道：“是富克兰战争还是波斯湾战争？”
那个人摇了摇头，兰德注意到他已经喝了不少。他们的呼吸都有一股子酒精味。“都不是的，在1993年的艾尔斯岩石战争中，我是开战斗轰炸机的。”
“什么战争？”
这个男人好像意识到他已经说得太多。他用力地摇头，说道：“绝密。不该谈起它的。”
“是澳大利亚的艾尔斯岩石，对吧？在那儿从来没什么战争啊。”
那个男人脸露狡猾的神情。他环顾周围，压低声音说：“他们掩盖了事实。请我喝杯啤酒吧，我就告诉你。”
兰德扫了一眼。下一班到雷丁的车半个小时以后才到。这是个打发时间的好方法，而且晚饭的时候他也能和蕾拉有点有趣的谈资了。“当然，”他回答道，“我们找个地方聊。离我上车还有点时间。”
他们拿着各自的啤酒到了一张桌子旁，上一拨顾客刚走，桌子上还是湿的。这时兰德发现这个男人有点跛腿。来到桌边，兰德在他对面坐下，注意到他脸上露出的惧怕和对战争的厌恶。“我的名字叫查特·沃利斯，你呢？”
兰德临时编了个名字对付道：“我叫杰夫。查特是哪个名字的缩写？”
“查特顿。家里人都是受传统教育的。他们认为总有一天我会当上首相。然而我只是个为出价最高的人战斗的雇佣兵。”
“快告诉我艾尔斯岩石战争，”兰
