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百介一筹莫展地回到了客栈。发现客栈中闹哄哄的。向女侍打听缘由，原来是天狗火又出现了。据说还有个挖金矿的人夫，上起火处看热闹去了。
想必客官也知道，女侍嬉皮笑脸地说道。“那些家伙多是粗人，都是从各地来的无宿人。”
似乎是如此，百介这么一附和，女侍便回答道：“正是如此呀。管他是天狗还是达摩，区区一介妖怪，竟胆敢猖狂生火。老子这下就去灭了那火，看它还敢不敢放肆。只听那家伙如此说完，便朝那头去了。现下可是深夜子时，这种时候换作是我，可是连客栈大门也不敢出呀。客官说是不是？”
那又如何？百介问道。让他坐在门框上是无妨，但女侍却压根忘了奉上脸盆和手巾。若没把双脚洗干净，百介可无法进门。
“据说那家伙也是打佐渡回来的呢。”依旧将脸盆捧在手上的女侍说道，“结果，那东西还真的出现了。”
“是天狗吗？”
“应该就是天狗吧。就这么坐在祭祀前任藩主大人的石碑旁。”
“那难道不是前任藩主的亡魂？”
怎会是呢，女侍朝百介肩头拍了一记。“据说，是个老当益壮的老头。”
“老头？”
是否真有这种东西？客栈掌柜突然现身问道。“据说客官是个曾为搜集奇闻怪谈游历藩国的戏作家，想必对这等事自是十分熟悉。在此冒昧请教，这生火的老人究竟是何方妖物？”
“不都说是天狗了吗？”女侍说道，“绝不是普通的老头吧。你想想看，三更半夜的，有哪个老头胆敢到那山上去？而且掌柜不也听说了，那个打佐渡来的乡巴佬吉兵卫，不是打了桶水提上山去，要将水朝烧个不停的火上浇吗？”
“还真是条汉子呀。”百介惊讶地问道，“那么，请问后来如何了？”
“客官猜怎么着？那火竟然浇不熄。通常火不是浇了水就会熄的吗？”
“是不是水太少了？”
浇了满满一桶水，火哪可能不熄？女侍又敲了百介一记说道。
不可对客官无礼，掌柜说道。
“这火就是怎么浇也浇不熄？”
“据说反而烧得更旺呢，”掌柜回答道，“这火不仅烧得更旺，据说甚至还像条蛇似的，直朝他烧去呢。”
“像条蛇？”
这怎么可能？百介曾于昔日见识过同样的光景。那是在——
掌柜继续说道：“据说就连那位大胆豪杰，见状也
