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,也得保全父母遗体。"暗暗自己筹划定了,也不现於辞色。及闻官校已渡江而来,便叹道:"罢了!今日是我的归期了!"遂吩咐下些家事,命人备酒,大会亲友,与众人作别。此时亲友也来得少了。高公道:"刻因赴京在即,故与列位相别,开怀畅饮。"这些亲友也有要劝解他的,也有要为他筹划的,见他全无忧愁之态,反畅饮取乐,到不好开口。酒散后,叫取水来沐浴,吩咐家人:"各自休息,不要惊恐,料无甚大祸。让我独坐片时再睡。"先家人都怕他寻死,时刻提防。却不见他著意,此时上下人都倦了,果然不防他。
大家散去,高公独坐书房,整肃衣寇,焚了一炉好香,展开一幅纸来,写下一篇遗疏,道:"臣今虽蒙削夺,昔日却为大臣。大臣义不受辱,今欲辱大臣,是辱国也臣谨遵屈平之遗策,愿效犬马於宋生,愿使者持此以覆命。"其大略如此。
写毕封固,上书"付长男世儒密收"。到三更时,开了花园门,走到鱼池边,把焚的香带了摆下,向北叩头毕,又遥拜谢了祖宗、父母,起身向池内一跳。正是:昔闻止水沉江湘,今见清池溺直臣;同是泪罗江上派,英灵应结子胥魂。
公子高世儒,终是放心不下,潜自起来到书房来,见书房门开著,绝无人影,吃了一惊,见桌上放著遗书,知是去寻死,急出来,且哭且寻。来到后边,见园门也开了,急急来到鱼池边,只见炉香未绝,池水犹动,似有人在内,便放声大哭。惊动了夫人,唤起外面众家人来下池去捞,抬上来,已是没气了。
免不得一家痛哭,备办后事。
次日具报各地方官,无锡县闻报,吃了一惊,忙详报各上司抚院,随即差官来验看。府、县具到,只见高公湿淋淋的一个尸首,停在厅上,合家围著哭泣。各官拜过,揭开面帕看,确是高总宪的真尸,也都没得说,只埋怨公子道:"年兄们怎不小心防护,致令尊翁老先生自尽。尊翁是朝廷大臣,就到京,也无甚大事,何至如此!倘或朝廷要人,怎处?"知县道:"只好待官校来看过再验。"知府道:"岂可暴露多日。"不一时道尊也来拜了,也没得说。高公子求他做主收殓,道尊向府、县道:"高大人投水是实,我们共同目击,合具结详报,待上台具题。"这里竟入殓。各官候殓而散。
不日官校到了,闻高公已死,他们就当做一椿生意放起刁来,道:"这必是假死,就是真的,既奉圣旨拿人,你们做有司的就该预先拘管,如何容他自尽?我们不独不能回旨,先就不能回魏爷,一定要开棺看。"各官俱无言以对