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是来了,”她说。“你真好,沃尔特。现在先坐下,我会把一切都告诉你的。”
我们坐了下来。
“潘鲁德多克夫人的珍珠项链遭窃了,沃尔特。”
“你在电话上说了。我的体温仍然正常。”
“如果你能允许专业人士猜测的话,”她说,“这可能不太正常——而且非常反常。那是一串由四十九颗匀称的粉色珍珠穿成的项链,是潘鲁德多克先生送给他夫人的金婚礼物。她近期几乎没有佩戴过,可能除了在圣诞节或是为了招待几个相熟的老朋友一起晚餐、感觉身体好些能够坐起身时才会佩戴。每年感恩节她举办晚宴招待所有的随从、朋友,还有潘鲁德多克先生留给她的老员工时,她才会戴那串项链。”
“你的动词时态有点混乱,”我说,“不过大致情况是清楚了,继续。”
“好吧,沃尔特,”艾伦说,脸上带着某些人称之为淘气的表情,“珍珠遭窃了。不错,我知道我这是第三遍这么说了,但这其中有些古怪。项链原来是放在一个旧保险箱中的皮箱子里,那个保险箱即便上了锁,我估计一个壮汉用手指也就能掰开。今天早上我要去保险箱中拿一份文件,打算问候一下那串珍珠,谁知——”
“我希望你打定主意守着潘鲁德多克夫人,不是因为她可能会把那串项链留给你,”我冷冷地说。“珍珠最适合老人和胖妞,至于高挑苗条的——”
“哦闭嘴,亲爱的,”艾伦打断道。“我当然不该等待那些珍珠——因为它们是假的。”
我狠狠吞了口唾沫,望着她。“好吧,”我说着暼了她一眼,“我听说那个老潘鲁德多克偶尔会从帽子里变出几只斗鸡眼的兔子,[1]不过在金婚纪念日送他妻子一串假项链,这真是让我心服口服。”
“哦,别犯傻了,沃尔特!那时候珍珠的确是真的。实情是,潘鲁德多克夫人卖了项链,做了一串赝品。她的一个老朋友,加勒摩尔珠宝公司的兰辛·加勒摩尔先生为她悄悄地打点了这一切,她当然不会希望被任何人知晓。这也是为什么没有去找警察的原因。你一定会为她找回珍珠项链的,是吗,沃尔特?”
“怎么找?她卖了它们换了什么?”
“潘鲁德多克先生突然撒手人世,还没来得及为这些他长期资助的人留好后路。接着赶上了经济大萧条,几乎就没剩多少钱了,只够维持家用,支付仆人薪水——那些仆人追随潘鲁德多克夫人多年,她宁愿饿死也不会赶他们走的。”
“这是两回事,”我说