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犀到了十四五岁时,生得姿容绝世,美丽倾城。只因他有了上等姿色,又学出过人的技艺,便眼孔大了,看不上那般倚门献笑、送旧迎新的故态。门户人家既有这等好货,怎肯放他闲着?龟子要他接人,有客来要梳拢他,他只是不肯。起初还是好说,后来便打骂了几次,无如他抵死不肯,只思量要嫁人,自恃着未曾破瓜,要拣个中意的才嫁。穷的出不起钱,富者谁肯来做龟家女婿?遂耽搁了一二年。龟子萧成忽然病故,儿子叫做萧惟中,年幼难支持。妈儿没奈何,只得对灵犀道:"姐姐,世上没有望着馒头忍饿的。我已年老,你几个姐姐又无姿色,拿不住人,放着你这如花似玉的人儿不肯接脚,叫我衣食从何而来?我如今事已急了,你若再不从,我就打死你了。
左右是养着你也没用,不如打死你罢。"灵犀到底不从。又打骂了一回,又叫两个粉头来劝他,一个名叫文楼的劝道:"妹子这几年没人来说亲,眼见得婚姻错过了;况我们花柳行中,谁肯来作婿?你又不见个人,谁知你这等标致?你不如还是在这里面寻个好子弟,叫他代你赎身。况你既有这等姿色,还怕没有贵官才子作对么?岂不强似耽搁的好。妈妈如今已穷极了,若等他恼起来,你未必受得起!"灵犀虽然口强,终是拗不过,想道:"文楼之言也有理。"只得允从了。
隔了数日,便有个总兵之子来梳拢他,送了他一百两银子,过了一个月才去。这三河县没甚富家,俊角子弟亦少,也难中他之意,又不够用度,娘儿们商量搬到密云县来,赁了房子住下。那城中虽有几个浮浪子弟、帮闲的嫖头,总是粗俗不堪之人,不是乔妆打官话的军官,就是扯文谈说趣话的酸子,甚是可厌。一日有个南客来,也还撒漫,灵犀转也与他打得热。当不得那班人吃醋,醉后便来胡闹,直至更深夜半才去,误他的生意。那南客被他们闹得不敢上门。灵犀大不能堪,常埋怨文楼道:"都是你害了我!你们有了食用,却累我逐日受气。从今后我再不见客了,不拘与人家做大做小罢。"萧惟中道:"姐姐!你若去了,叫我们靠谁度日?"灵犀道:"假如我死了,你家难道就不过日子了么?你须存好心,代我打听个好人家,我日后自然照应你。"遂从此杜门不见客。惟中没奈何,只得代他寻人从良。
一日,有个旧帮闲的毛胡子来,灵犀托他寻人家。毛胡子道:"如今崔尚书正要寻个美女,我前日在个徐将家,他要升总兵,正要寻个绝色女子送他。我看你却去得,只是他正夫人有些厉害哩!再者他家姬妾也多,怕你挨不上去,那时熬不过,又要埋怨我老