第四章 海泡子 (第1/20页)
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车队在次日的清晨再度启程。
在老毕的带领下，他们偏离了官道，沿着武烈河朝西北方向的木兰围场而去。车轮在高低不平的路面上隆隆地滚动着，承德府那高大的城垣在身后逐渐远离。教士坐在车厢里，可以听到旁边武烈河哗哗的巨大水声，这让旅途显得不那么寂寞，更能带来一种微妙的安全感。
沿河而走，可以解决重要的水源问题，这一点对夏日运送动物来说至关重要。变回白象的万福跟随在老毕的马车后头，步履轻快，心情愉悦。只要视野里能看到白色的水花在河心泛起，万福的眼神就很沉静。她已经爱上了在河中沐浴的感觉，连带着对这条河充满了好感。
只要车队一停下来，万福就会迫不及待地站到河边，用长长的鼻子吸足一管水，冲洗自己身上的灰尘。偶尔她也会帮着虎贲和其他动物降降温，就连最桀骜不驯的虎纹马都愿意主动凑到她身边，只有虎皮鹦鹉躲得远远的。
车队中途停留的次数比之前要频繁得多。不是因为万福的玩心太重，而是路况太糟糕了，车夫们不得不每走一段就停下来检查一下轮毂和车轴，防止可能出现的崩裂。
老毕说，从承德到围场的路况原本并不差。从前皇帝经常过来打猎，无论是庞大的扈从、仪仗、辎重还是天子的威仪，都需要一条体面的大路。这条前往皇家猎苑的御道很宽阔，两侧依稀还能见到凸起的路肩和排水沟渠。路面上的土被精心地夯实，密实到连草籽都无法在其中生长，上头还铺着一层大小均匀的碎石块。
可惜天子很久不来，似乎把这里遗忘了。这条路和万牲园一样，长期缺少必要的维护，慢慢变成了荒弃的植物乐园。在夏季的大雨、洪水和冬季风雪的轮番侵袭之下，土黄色的路面变得坑坑洼洼，褶皱丛生。一段路突然涌起一片凝固的土浪，另外一段路突然凹陷成一个歪斜大坑。顽强的野草从路面的裂隙里钻出来，把整块硬土顶了起来。
在这种路上行走，马车不可避免地发生剧烈颠簸。教士生怕司铎送的咖啡罐被撞碎，只好把它抱在怀里。头顶的虎皮鹦鹉紧紧抓住架子，嘴里哼哼唧唧，似乎对此深表不满。
车子颠簸的另外一个原因是，所有的马车都从榆木箍铁轴辘换成了花轱辘。这种花轱辘是杨木造的，很便宜，质量却很差，坏得很快，不过修起来也快。老毕知道接下来要走草原，草原没有路，对轮子损耗比较大。他舍不得用贵的榆木箍铁轮，于是就趁进承德城采购的机会，顺便把车子换了装。
教士对车马行完全
