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光阴似箭，发生此案之后转眼过去了十四年。这一天，在东京的卫星城市——埼玉县相武市的市政府大院里聚集了三百来人。大多数是年轻人，但也有40岁到60岁之间的中老年。这些人既不是来游行示威，也不是上访告状，原来他们是来参加相武市清洁处公开招收清洁工的招工考试的。
本来只招收五名清洁工，但是由于世道日见不景气，应招人员竟达实招人数的六十倍。
由于招工期正值年度更换的三月底四月初，因而大多数年轻人都是今春刚刚从大学毕业而又未找到工作的“学士”。
“照现在的情形，看来咱们无论如何也招不上。”
中老年们在一大群应招的生龙活虎的大学毕业生的包围之中越来越失去了信心。这些人大多数是退休职工，也有一些是因公司倒闭或者精减机构被裁出来的。他们虽然已经劳累了一生，但因为家中还有要养活的家属，并不能坐在家中悠闲地安度晚年。
他们为了寻求度过余生的方向，当了解到市政府公开招收清洁工时，就前来应试。但是受到这些大学刚毕业的生龙活虎般的年轻人压迫早已一个个变得像霜打了的白菜——发了蔫。
其中一人叹了口气说道，“我就搞不清，这些人既然大学都上出来了为什么非要扫垃圾！”
另外一个人有气无力地答道：“这也不奇怪，世道不景气啊！对咱们这些上年纪的人来说，这日子是越发不好过了。”
就连招工的市政府方面也似乎对这种出乎意料之外的反应吃了一惊。
他们把前来报名的人集中到会议室介绍了请洁工的工作内容——收集垃圾和处理粪便。但是并没有任何人主动退出。有人心想：雇主既然是政府，就是再不景气也用不着担心破产。还有人打算：先进了清洁处再说，如果干得好，说不定还能调到其它干净一些的处工作呢。只要认真地干下去，老了还能领到退休金。你们瞧，这些刚刚毕业的学生已经在盘算退休金了。上年纪的人想的又是一码事：自己实在无力与这些年轻人较量。凡是在场的中老年人本来就都是些生活中的弱者。那些能干的人都身居公司的各种要职，或者被派到子公司当领导。即使公司不景气也被当作公司骨干成员留用。他们则因为不能干，被排挤了出来，好不容易找到一个把余生同本市的清洁工作联系起来的机会，可是就连在这种地方，他们也受到了年轻人的排挤，想挤也挤不进去。
由于报名人数过多，市里决定通过笔头考试筛选。但
