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诗曰:野人日日习禾黍,荷鉏宁复辞寒暑;无奈连年水旱多,征输况又如狼虎。
闻是朝廷兴大工,可怜十室九家空;权宜广把青衿卖,捐俸那顾寮庶穷。
司徒仰屋叹无粮,补疮谁肯怜黎苍;我闻此语心欲碎,从军自古多艰伤。
话说魏忠贤与众义子商议,差内官到扬州清查开河等项钱粮。内中就有人钻刺李永贞谋差,於是差了一个刘文耀,一个胡良辅,二人领了敕,星夜驰驿前来,一路上骚扰不必言。那扬州官吏不知为何,百姓亦都惊悸。一到即忙迎接,预备下齐整公馆安插,日逐送的都是上等供应。他们还装模做样的,竟俨然以钦差上司自居,要运司府县行属官礼,讨册籍,要将这几项钱粮即日起解。
其实扬州知府颜茂暄才到任月余,运司汪承爵到任也才三个月,都不知这事的首尾,只得各传书吏来间。书吏等俱道:"挖河银两遂年支销,久已无存;至於鲁太监的家私,当日原无银两,不过是些家伙物件,俱是各上司取用已尽;若盐商加罚,俱是盐院项下支销,从不奉盘查,一院临行,就查清提去,并无册籍存留,何从查起?"两个官只得去禀知盐抚两院。两院俱道:"此事实难调处,这班人不是可以理讲的,多少处些与他才好,不然恐生出别事来,倒不美了。"颜知府道:"卑府库内并无一文,各县钱粮俱有定额,部里移文提取各项解京,挪移不来,哪里有这闲空银子?卑府宁可以命与他,若要扰害百姓,实难从命。"两院也没法,只得含糊答应。
各官辞出,只得备酒请他们。席间,便以实告,二人道:"胡说!咱们钦限甚紧,明日就要册籍,三日内就要起解的。
莫说大工急需,就是咱们讨这差来也不容易,每人也该送几万银子才是,若不然,咱们就参你们了。"那两个官著了气,散席后并轿而回。颜知府道:"罢了!我等自科第起家,位至刺史,也须有些体面。今日被这两个阉狗当场叱辱,何可尚居民上?
随他怎么,我拼著像刘铎一死而已。"次日便托病不出,并不理他。两个太监竟上一本,把个颜知府参去削籍而归。
护印的是推官许其进,这人是个阿谀小人,他见参了知府,他知硬不过去,便来软求二人。他原籍临清,与胡太监认起亲来。胡良辅道:"许亲家!这钱粮是魏祖爷十分指望的,须少不得。你若催得起来,咱保你高升,莫学那颜老儿倔强。"许推官道:"这几宗款项委实无多,如今也说不得没有,只求老公公题疏减去一半,待我设处。"两内相道:"你这话也